Analisi concettuale, normativa e dei contesti che erogano assistenza ostetrica

Background: Globally, maternity care shows a paradox between too little, too late and too much, too soon, with negative outcomes in both low-resource and high-income settings. In this scenario, international recommendations identify Midwifery Care (MC) as a strategic lever, yet conceptual ambiguities and implementation challenges persist across different systems. In Italy, the translation of these standards into regulations, organizational structures, and practices remains uneven, making it necessary to clarify the concept and analyze how policies and contexts influence the delivery of MC. Objective: This thesis explores how MC is defined, regulated, and concretely delivered in contemporary contexts, with particular attention to the Italian setting. The overall aim is to analyze MC at conceptual, regulatory, and field levels in order to understand its characteristics and enabling conditions. Methods: The project integrates three interconnected studies: An evolutionary concept analysis of MC based on Rodgers’ method, involving the identification and analysis of attributes, antecedents, and consequences of the concept. A two-step policy analysis: (i) a deductive thematic analysis guided by an international framework to compare Italian documents with international standards; (ii) a systematic desk review of regulatory documents organized into consecutive stages. A Constructivist Grounded Theory (CGT) study with theoretical sampling, semi-structured interviews, and participant observation in a Midwifery-Led Unit; iterative concurrent analysis including initial and focused coding, constant comparison, and memo writing. Results: The concept analysis defines MC as a complex, multidimensional, and intrinsically relational concept, clarifying its components and implications for practice and education. The policy analysis outlines areas of alignment and divergence between Italian documents and the international framework, highlighting how regulatory and organizational structures influence the feasibility of implementing midwifery-led models and the use of research in care pathways. The CGT study, which included interviews with 4 midwives, 5 students, and 3 women, as well as 7 sessions of participant observation, identified a matrix of processes influencing the delivery of MC in Italian contexts. Findings show that care is shaped by a dominant cultural interpretation rooted in the biomedical model, which informs organizational models, professional hierarchies, and the use of evidence. Within this framework, the “standard setting” was identified as the routine care context, characterized by strong regulation, hierarchical structures, and an orientation toward controlling physiological processes. The theory identifies five interdependent factors (professionals, care models, space management, educational context, and service users) and three cross-cutting processes (philosophical orientation, flexibility, and continuity) that, under favorable conditions, can generate alternative configurations to the standard setting and support the delivery of high-quality MC. Discussion: The integration of the three studies shows that the possibility of delivering MC does not depend solely on the professional actions of midwives, but also on a dynamic interplay between professional culture, service configuration, material settings, and regulatory frameworks. The thesis highlights that the implementation of midwifery-led models requires structural conditions—such as education, leadership, regulation, and research—and not merely value statements or competency standards. Conclusion: This thesis: (a) theoretically clarifies the concept of MC; (b) situates the delivery of MC within the Italian regulatory context, also in relation to international standards; and (c) proposes an explanatory theory of the processes enabling MC, useful for guiding service design, education, and implementation strategies. The findings support the need for multi-level interventions (organizational, educational, and policy-related) to make high-quality MC sustainable and widely available.

Background: A livello globale l’assistenza alla nascita mostra un paradosso tra too little, too late e too much, too soon, con esiti negativi sia nei contesti a risorse limitate sia in quelli ad alto reddito. In questo scenario, le raccomandazioni internazionali indicano la Midwifery Care (MC) come leva strategica, ma permangono ambiguità concettuali e criticità di implementazione nei diversi sistemi. In Italia, la traduzione di questi standard in norme, assetti organizzativi e pratiche resta disomogenea, rendendo necessario chiarire il concetto e analizzare come policy e contesti influenzino l’erogazione della MC. Obiettivo: La tesi esplora come la MC venga definita, regolata e concretamente erogata nei contesti contemporanei, con particolare attenzione al contesto italiano. L’obiettivo complessivo del progetto è analizzare MC a livello concettuale, normativo e di campo, per comprenderne caratteristiche e condizioni abilitanti. Metodi: Il progetto integra tre studi collegati: - Analisi concettuale evolutiva del concetto di MC secondo il metodo di Rodgers, con raccolta e analisi di attributi, antecedenti e conseguenze del concetto. - Policy analysis in due step: (i) analisi tematica deduttiva guidata da un framework internazionale per confrontare documenti italiani e standard internazionali; (ii) desk review sistematica di documenti normativi organizzata in passaggi consecutivi. - Constructivist Grounded Theory (CGT) con campionamento teorico, interviste semi-strutturate e osservazioni partecipanti in una Midwifery Led Unit; analisi iterativa concomitante comprendente codifica iniziale e focalizzata, confronto costante e utilizzo di memo. Risultati: L’analisi concettuale restituisce la MC come concetto complesso, multidimensionale e intrinsecamente relazionale, chiarendone componenti e implicazioni per pratica e formazione. La policy analysis definisce un quadro di allineamenti e divergenze tra documenti italiani e framework internazionale, evidenziando come l’impostazione normativa e organizzativa influenzi la possibilità di implementare modelli a conduzione ostetrica e l’utilizzo della ricerca nei percorsi assistenziali. La CGT, che ha visto la conduzione di interviste con 4 ostetriche, 5 studentesse e 3 donne e di 7 sessioni di osservazioni partecipanti, ha identificato una matrice di processi che influenzano l’erogazione dei MC nei contesti italiani. I risultati mostrano come l’assistenza sia orientata da una lettura culturale dominante di matrice biomedica, che informa modelli organizzativi, gerarchie professionali e modalità di utilizzo delle evidenze. In tale cornice, il “setting standard” è stato identificato come contesto assistenziale di riferimento routinario, caratterizzato da forte normazione, assetti gerarchici e orientamento al controllo dei fenomeni fisiologici. La teoria individua cinque fattori interdipendenti (professionistз, modelli assistenziali, gestione dello spazio, contesto formativo, popolazione fruitrice) e tre processi trasversali (orientamento filosofico, flessibilità e continuità) che, in presenza di condizioni favorevoli, possono generare configurazioni alternative allo standard e sostenere l’erogazione di MC di qualità. Discussione: L’integrazione dei tre studi mostra che la possibilità di erogare MC non dipende solo da dall’agire professionale dзl professionistз ostetricз, ma anche da un intreccio dinamico tra cultura professionale, configurazione dei servizi, setting materiali e cornici normative. La tesi evidenzia come l’implementazione di modelli midwifery-led richieda condizioni strutturali, quali formazione, leadership, regolamentazione, ricerca, e non soltanto dichiarazioni valoriali o standard di competenza Conclusione: La tesi: (a) chiarisce teoricamente il concetto di MC; (b) colloca l’erogazione della MC nel contesto regolatorio italiano, anche in rapporto a standard internazionali; (c) propone una teoria esplicativa dei processi abilitanti la MC, utile per guidare progettazione dei servizi, formazione e strategie di implementazione. I risultati supportano la necessità di interventi multilivello (organizzativi, formativi e di policy) per rendere sostenibile e diffusa una MC di alta qualità.