Il mestiere di spia nell'antica Roma

Did secret services exist in the ancient world, particularly during the Roman era? And if so, what were they called? Could their activities be likened in any way to modern intelligence operations? Some 2,500 years ago, the Chinese Taoist sage Sun Tzu wrote in *The Art of War* that foresight is the key to success in conflict—and that it is achieved only through men capable of penetrating the enemy's secrets and subduing them without a fight. In the Roman world, this imperative of absolute secrecy became an essential political and military pillar, aptly summarized by the drastic warning of Sextus Julius Frontinus, who stated in his *Military Stratagems*: "If my tunic could speak, I would set it on fire."

Esistettero i servizi segreti nel mondo antico, in particolare in epoca romana? E se sì, come si chiamavano? L’attività da loro svolta può essere in qualche modo assimilabile alla moderna intelligence? Circa 2500 anni fa il saggio taoista cinese Sun Tzu scriveva nell'Arte della guerra che la preveggenza è la chiave del successo all’interno di un conflitto e che essa si ottiene solo grazie a uomini capaci di penetrare i segreti del nemico e di piegarlo senza alcun combattimento. Nel mondo romano, questo imperativo di assoluta riservatezza divenne un pilastro politico e militare imprescindibile, ben riassunto dal drastico monito di Sesto Giulio Frontino, il quale nei suoi Stratagemmi militari afferma: Se la mia tunica potesse parlare, le darei fuoco.