The impact of the new Italian security regulation on the search and rescue of migrants at sea

In Italia il 15 giugno 2019 è entrato in vigore il decreto-legge 14 giugno 2019 n. 53, disposizioni urgenti in materia di ordine e sicurezza pubblica, denominato decreto Sicurezza bis, che è stato convertito in legge 8 agosto 2019 n. 77. Il decreto attiene anche alla prevenzione e alla lotta dell’immigrazione illegale in mare. Il decreto modifica la legislazione italiana vigente in materia di immigrazione. Il decreto stabilisce che il Ministro dell’Interno, nell'esercizio delle funzioni di coordinamento nell’attività di controllo delle funzioni e nel rispetto degli obblighi internazionali, può limitare o vietare l'ingresso, il transito o la sosta di navi nel mare territoriale. Tali misure possono essere adottate per motivi di sicurezza o in caso di violazione della vigente normativa in materia d’immigrazione, come stabilito dalla UNCLOS, e devono essere adottate dal Ministro dell’Interno di concerto con il Ministro delle infrastrutture e dei trasporti e del Ministro della difesa, previa comunicazione al Presidente del Consiglio dei ministri. Secondo il decreto, il comandante della nave che non ottempera a tale decisione è soggetto a una sanzione pecuniaria. In Italia, il 22 ottobre 2020 è entrato in vigore il decreto-legge 21 ottobre 2020 n. 130 che ha modificato le disposizioni della normativa in materia dell’immigrazione che erano state introdotte dal decreto Sicurezza bis. Il nuovo decreto- legge prevede che il Ministero dell’Interno non può limitare o vietare il transito e la sosta delle navi nel mare territoriale se le operazioni di ricerca e soccorso sono state comunicate immediatamente al centro di coordinamento del soccorso marittimo e allo Stato di bandiera. Tali operazioni devo essere svolte secondo le istruzioni impartite dall’autorità competente in osservanza alle obbligazioni internazionali relativi al Diritto del mare e allo status di rifugiato. Se il comandante della nave non ottempera alle misure stabilite dal Ministro dell’Interno, egli è soggetto a una sanzione penale e pecuniaria. Questo articolo analizza il decreto Sicurezza bis e il suo impatto sul diritto marittimo. Tale analisi è svolta anche sulla base delle decisioni della giurisprudenza italiana riguardanti le misure di divieto di accesso delle navi con a bordo migranti soccorsi nelle acque territoriali. Sono anche esaminati i più recenti sviluppi della normativa nazionale in materia di sicurezza.

On 15 June 2019, Decree Law No 53 of 14 June 2019, named Security Decree bis, entered into force in Italy, establishing new provisions on order and public security, converted into Law No 77 of 8 August 2019. The Decree deals also with preventing and combating illegal immigration at sea. It modifies the current Italian Immigration Law. The Decree provides that the Italian Minister of the Interior, with respect to his role as coordinator among the competent national authorities in checking borders and international obligations, can limit and prohibit the access, transit and anchorage of vessels in the territorial sea. These measures can be adopted for security reasons, or, if the current immigration law has been breached, as provided by UNCLOS, and shall be adopted by the Minister of the Interior in agreement with the Minister of Transport and the Minister of Defence, after informing the Prime Minister. According to the Decree, if the shipmaster of the vessel does not comply with such a decision, he will be subjected to a pecuniary penalty. On 22 October 2020, Decree Law No 130 of 21 October 2020 entered into force in Italy, amending the provisions of the Italian Immigration Law which were introduced by the Security Decree bis. The new Decree provides that the Minister of the Interior cannot limit and prohibit the transit and anchorage of vessels in the territorial sea if search and rescue operations are immediately communicated to the competent rescue coordination centre and the flag State. These operations must be undertaken according to the instructions given by the competent authority in compliance with international obligations related to the Law of the Sea and refugee status. If the shipmaster does not comply with the measure adopted by the Minister of the Interior, he will be subjected to a criminal and a pecuniary penalty. This paper aims to analyse the Security Decree bis and its impact on Maritime Law. Such an analysis is also based on a consideration of recent rulings of the Italian Courts related to measures prohibiting the access of vessels carrying migrants rescued at sea to territorial waters. Recent developments in the Italian security regulation are also examined.