Timoclea e il brigante. Un modello storiografico per Apuleio, met. IV 12

In the fourth book of the Metamorphoses, the story of the brigand Alcimus, who is killed through deception – thrown out of a window by an old woman he had tried to rob – shows unmistakable parallels with the famous tale, recounted above all by Plutarch, of the Theban noblewoman Timoclea, who killed a Thracian soldier that had raped and robbed her by tricking him and throwing him into a well. The story of Timocleia also presents striking parallels with an important iconographic testimony: a figured scene, divided into two phases and unfortunately incomplete, from the frieze of the so-called Black Triclinium of the Farnesina House. The presence of the “well stratagem” among the many scenes of the frieze – most of which depict acts of judgment – confirms the topic nature of Timocleia’s tale and highlights the two focal points on which its visual representation is based: the cunning stratagem by which the woman takes revenge, and the wise clemency of Alexander’s judgment. These will remain the two central axes also in the modern iconographic fortune of the episode.

Nel quarto libro delle Metamorfosi la storia del brigante Alcimo, ucciso con l’inganno – buttandolo giù da una finestra – da una vecchietta che aveva tentato di derubare, presenta inconfondibili elementi di contatto con la celebre storia, narrata soprattutto da Plutarco, della nobildonna tebana Timoclea, che uccise un soldato Trace che l’aveva violentata e derubata scaraventandolo con l’inganno giù in un pozzo. La vicenda di Timoclea presenta inoltre singolari coincidenze con un’importante testimonianza iconografica: una scena figurata, scandita i due fasi e purtroppo incompleta, del fregio del cosiddetto Triclinio Nero della Casa della Farnesina. La presenza dello stratagemma del pozzo fra le numerose scene del fregio, raffiguranti per lo più scene di giudizio, conferma il carattere topico della storia di Timoclea e mostra i due fuochi su cui si basa la sua rappresentazione figurata: l’astuto stratagemma con cui la donna si vendica, e la saggia clemenza del giudizio di Alessandro. Questi saranno i due assi anche della fortuna iconografica moderna della vicenda.